Gli afidi sono degli insetti molto piccoli che si nutrono della linfa delle piante.
Sono grandi da 1 a 10 millimetri, possono essere di diversi colori, dal verde al nero e hanno un apparato boccale che punge la pianta e ne succhia la linfa. Alcuni hanno le ali ma la gran parte non le ha e non si muove molto sulla pianta.
Hanno una capacità riproduttiva estremamente veloce e attaccano tutte le tipologie di piante dalle orticole alle ornamentali.
Si nutrono delle parti più morbide come foglie giovani e germogli e succhiando la linfa producono melata, una sostanza zuccherina che può portare alla formazione della malattia fungina detta fumaggine ma che attira anche altri insetti come le formiche che se ne cibano.
Tra gli afidi e le formiche, infatti, si instaura un rapporto molto particolare: le formiche proteggono e trasportano gli afidi da una pianta all'altra per assicurarsi che continuino a produrre melata.
Inoltre, attraverso la saliva possono trasmettere virosi da una pianta all'altra rischiando di provocare gravi danni.
Sono presenti sulla pianta a gruppi, principalmente sugli apici dei germogli, sotto le foglie e sui boccioli.
Provocano alla pianta un generale rallentamento dello sviluppo per effetto della sottrazione della linfa: le piante attaccate inizialmente assumono una colorazione rossa e il lembo fogliare si deforma, la crescita e la fioritura vengono rallentate e successivamente perdono le foglie.
Le foglie potrebbero anche macchiarsi di nero a causa delle fumaggini scatenate dalla produzione di melata.
Un altro segnale della presenza di afidi sono le formiche: se se ne trovano numerose intorno e sulla pianta è molto probabile che ci siano anche gli afidi.
Come prevenzione possiamo utilizzare l'estratto di ortica o la zeolite che sono sgraditi agli afidi.
Nel caso siano presenti in piccole quantità può essere sufficiente un getto d'acqua forte per mandare via gli insetti adulti, consigliamo però di effettuare anche dei trattamenti con prodotti naturali per inibire le uova che potrebbero essere rimaste nonostante la doccia.
Se fossero necessari interventi più sostanziali i prodotti più indicati sono l'ortica e l'olio di neem.
Per fare bene alle nostre piante ma anche a tutta la natura circostante possiamo aumentare la biodiversità e combattere gli afidi con i loro predatori naturali: le coccinelle che si nutrono sia degli insetti adulti che delle uova.
